Por lo cual, como dice el Espíritu Santo: Si oyereis hoy su voz, No endurezcáis vuestros corazones, Como en la provocación, en el día de la tentación en el desierto
Hebreos 3:7-8
Hermanos míos, no puedo pensar en una introducción más adecuada para un discurso sobre este pasaje despertador que ese mandato a menudo repetido de nuestro Salvador: El que tiene oídos para oír, oiga lo que el Espíritu dice. Aquí se les dice lo que el Espíritu dice. El Espíritu Santo dice: Si hoy oyereis su voz, no endurezcáis vuestros corazones. A pecadores de todas las edades, en todas las situaciones, de todas las descripciones, a todos aquellos que tienen oídos para oír, o un corazón para endurecer, el Espíritu Santo dice: Si hoy oyereis su voz, no endurezcáis vuestros corazones. El significado de este lenguaje es tan obvio que necesita poca explicación. Nos exige escuchar la voz de Dios; escucharla, no solo con el oído externo, sino con sentimientos apropiados del corazón, con fe, amor y obediencia. Nos ordena hacer esto hoy, inmediatamente, sin el más mínimo retraso.
El significado del lenguaje es, si alguna vez quieres escuchar la voz de Dios, si no tienes la intención de morir sin obedecerla, debes escucharla ahora. ¿Y cuál es la voz de Dios, que se nos manda escuchar inmediatamente? Es esa voz que dice con respecto a Jesucristo: Este es mi Hijo amado, a él oíd; esa voz que ahora ordena a todos los hombres, en todas partes, que se arrepientan; esa voz que dice a cada hijo de Adán: Hijo mío, dame tu corazón; salid de un mundo incrédulo, y sed apartados y no toquéis lo inmundo, y yo os recibiré, y seré vuestro Padre, y vosotros seréis mis hijos e hijas, dice el Señor Todopoderoso. El significado de todos estos pasajes es, sé verdaderamente religioso, y si alguna vez tienes la intención de serlo, sélo hoy; mientras aún se llama hoy, arrepiéntete y cree en el evangelio.
Entonces, esta es la gran responsabilidad impuesta en nuestro texto, el mandato que ahora debemos hacer cumplir. Pero cuando Dios habla a los hombres; cuando el Creador habla a sus criaturas; cuando el Rey eterno habla a sus súbditos legítimos, y el Espíritu Santo dice, escucha su voz y no endurezcas tu corazón contra él, ¿puede ser necesario instarles el deber de obedecer inmediatamente sus mandamientos? Ay, amigos míos, que sea necesario. Pero por necesario que sea, será en vano intentarlo, a menos que la gracia divina los incline a obedecer. ¡Oh, entonces, que el Dios, cuya voz se les ordena escuchar, y el Espíritu Santo, que ahora les ordena escucharla, puedan estar presentes en su poderosa influencia, mientras intento exigirles una obediencia inmediata a sus mandamientos, para presionar en sus conciencias las razones, los motivos, que deberían inducirlos a volverse religiosos hoy!
Antes de proceder a hacer esto, permítanme declarar específicamente a quiénes me dirijo. No es el necio que dice en su corazón que no hay Dios. No es el burlón profano que, no creyendo en las escrituras, pregunta con sarcasmo: ¿Dónde está la promesa de su venida? No es él, que, habiendo endurecido ya presumptuosamente su corazón contra la verdad, ha sido entregado por el justo juicio de Dios a fuertes engaños, para creer una mentira. Tales caracteres, si alguno está presente, debo dejarlos, donde voluntariamente se han arrojado, en las manos de ese Dios, que es fuego consumidor, que ha declarado que tratará con los delincuentes incorregibles. Son los jóvenes, que no están endurecidos por el engaño del pecado; son aquellos que, racionalmente convencidos de la verdad y la importancia de la religión, tienen la intención de abrazarla en algún momento futuro; aquellos cuyas conciencias, aún no cauterizadas como con un hierro caliente, a veces los hacen temblar, como hizo Félix, cuando escuchan hablar de justicia, templanza y juicio venidero; pero que, como el mismo Félix, están posponiendo el cumplimiento de sus convicciones para algún momento más conveniente. Tales son los caracteres a quienes me dirijo ahora, y sobre quienes quiero enfatizar la importancia, la necesidad, de volverse religiosos de inmediato.
El primer motivo que presentaré ante ustedes con este fin es la brevedad e incertidumbre de la vida. Les insto a volverse religiosos hoy, porque no están seguros del mañana; porque hoy es, quizás, la única oportunidad con la que serán favorecidos. ¿Necesito entrar en una prueba laboriosa de esta verdad? ¿Necesito recordarles que son mortales, que a todos los hombres les está señalado morir una vez? ¿No les recuerda casi a diario la campana que tañe esta verdad? ¿No ven cómo sus semejantes son llevados, en rápida sucesión, a su morada final, mientras los dolientes recorren sus calles? ¿Necesito decirles que son frágiles, así como mortales; que no solo deben morir, sino que pueden morir pronto y repentinamente; que el tiempo que se les asigna, aunque largo, es corto, y puede resultar mucho más corto de lo que imaginan; que muchos son arrebatados a la eternidad, como en un instante, por accidentes inesperados? ¿Y que aquellos que caen víctimas de enfermedades están perfectamente sanos el día, incluso la hora, antes de que les asalten; y que, por supuesto, el pleno goce de la salud hoy no es prueba de que no serán asaltados por una enfermedad fatal mañana? ¿Quiénes, permítanme preguntar, son las personas que mueren repentina e inesperadamente? ¿Son los débiles, los enfermizos? No, mis oyentes; la observación les dirá que son los jóvenes, los vigorosos, los fuertes. Les dirá que, mientras los primeros, como una caña, se doblan ante la ráfaga y escapan, los últimos, como el roble terco, desafían su furia y son derribados. Les dirá, y el médico confirmará su observación, que aquellos que gozan de la salud más vigorosa están más expuestos a muchas de esas enfermedades que sorprenden a sus víctimas y cortan abruptamente el hilo de la vida, como en un momento. Tal es la sabia disposición de aquel en cuyas manos está nuestro aliento, para que nadie sea tentado a abusar de su salud y vigor, sacando de ellos aliento para posponer la preparación para la muerte. ¿Frustrarán entonces el propósito de esta disposición? ¿Se jactarán de mañana como si fuera suyo, cuando no saben lo que traerá el día? Piedad y condenación sentirían por la locura de un hombre que apostara toda su fortuna al lanzar de un dado, sin la menor perspectiva de ganancia. Pero, mis oyentes reacios, ustedes están jugando un juego mucho más terrible y desesperado que este. Están apostando sus almas, su salvación, a la continuación de la vida; a un evento tan incierto como el giro del dado. Los apuestan sin ningún equivalente; porque si la vida se les perdona, no ganan nada; pero si se acorta, lo pierden todo, están arruinados por la eternidad. Corren el riesgo de perder todo lo querido y de incurrir en una miseria eterna, ¿por qué? ¿Por vivir un poco más sin religión, de pasar unos días o años más desobedeciendo y ofendiendo a su Creador, de cometer pecados que saben que deben arrepentirse? ¿Y es sabio, o más bien no es una locura, correr tal riesgo? Deje que el siguiente caso proporcione la respuesta. Supongamos que pretenden postergar el comienzo de una vida religiosa solo por un año. Elijan entonces a la persona más saludable y vigorosa de su conocimiento; al hombre cuyas perspectivas son más favorables para una vida larga, y díganme, ¿estarían dispuestos a apostar su alma a que la vida de ese hombre continúe por un año? ¿Estarían dispuestos a decir, consiento en perder la salvación, en ser miserable para siempre, si ese hombre muere antes de que transcurra un año? No hay, presumo, una sola persona presente que no estremecería ante la idea de contraer tal compromiso si se supusiera que sería vinculante. Mis oyentes reacios, si no apostarían su salvación a la continuidad de la vida de otra persona, ¿por qué la apostarán a la continuidad de la suya propia? Sin embargo, esto es evidentemente lo que hacen cuando resuelven posponer el arrepentimiento para un futuro periodo; porque si mueren antes de que ese periodo llegue, mueren impenitentes, no preparados y perecen para siempre. Oh, entonces, no jueguen más este juego desesperado; un juego en el que millones han apostado y perdido sus almas; pero si alguna vez tienen la intención de volverse religiosos, comiencen hoy, porque el mañana no existe.
Permítanme reforzar estas observaciones con un ejemplo concreto. Una persona que anteriormente se encontraba con ustedes en esta casa, en pleno disfrute de juventud y salud, se convenció de la importancia de la religión; y expresó su determinación de asistir a la próxima reunión semanal de consulta religiosa. Cuando llegó el día de la reunión, sin embargo, decidió posponer su asistencia hasta la semana siguiente. Pero, antes de que terminara esa semana, estaba en su tumba. No nos corresponde limitar la misericordia divina, ni decir cuál fue su destino; pero, por lo que sabemos, la demora de una semana resultó fatal. Permítanme recordarles otra circunstancia, que muchos de ustedes recordarán. Les mencioné en el sábado, creo que el primer sábado de un año, que tal vez alguna persona presente entonces en la casa de Dios estuviera por última vez. El evento verificó la posibilidad. El miércoles siguiente, una persona que había estado presente el sábado, estaba muerta. En la próxima conferencia del jueves por la noche, mencioné la circunstancia y repetí el comentario. Nuevamente se verificó. Antes del próximo sábado, una persona que había estado presente en esa conferencia era un cadáver. En el siguiente sábado, también mencioné esto y repetí el comentario por tercera vez; y al día siguiente, una tercera persona, que el sábado estaba en perfecta salud, expiró. Mis oyentes, lo que ha ocurrido puede volver a ocurrir. Ninguna persona ahora ante mí puede estar segura de que se le permitirá volver a visitar esta casa de oración. Si, entonces, tienen la intención de volverse religiosos, comiencen hoy, porque el mañana no existe.
Esta observación sugiere una segunda razón por la cual no deberían posponer la religión para otro día. No pueden prometer adecuada o incluso legalmente dar lo que no es suyo. Ahora, el mañana no es suyo; y aún es incierto si alguna vez lo será. Hoy es el único momento que pueden, con el menor atisbo de propiedad, llamar suyo. Hoy es, entonces, el único momento que pueden darle correctamente o legalmente a Dios. Prometer que le darán mañana, o lo que es lo mismo, resolver que se volverán religiosos mañana, es prometer lo que no es suyo y lo que quizás nunca sea suyo para dar. Si Dios merece algo de sus manos, si tienen la intención de darle algo, denle lo que es suyo, y no lo burlen ni se engañen prometiendo darle lo que no poseen y que quizás nunca posean. Si adoptan un curso diferente y posponen el comienzo de una vida religiosa hasta mañana, en efecto, dirán todo el tiempo: el tiempo que es mío para dar, lo daré al pecado y al mundo; pero ese tiempo, que no es mío y que no tengo derecho ni poder para dar, lo daré a Dios.
Una tercera razón por la cual deberían comenzar una vida religiosa hoy es que, si lo posponen, aunque sea solo hasta mañana, deberán endurecer sus corazones contra la voz de Dios. Esto lo insinúa claramente nuestro texto. Excluye la idea de cualquier término medio entre obedecer la voz de Dios hoy y endurecer nuestros corazones; y afirma, por supuesto, que todos los que descuidan hacer lo primero, harán lo segundo. Cada pecador presente, entonces, que no se vuelva religioso hoy, endurecerá su propio corazón. Esto también es evidente por la naturaleza misma de las cosas. Dios les ordena y exhorta a comenzar de inmediato una vida religiosa. Ahora, si no lo cumplen, deben rechazarlo, porque no hay término medio. Aquí entonces hay un acto directo y deliberado de desobediencia a los mandamientos de Dios; y este acto tiende poderosamente a endurecer el corazón; porque después de que una vez desobedecemos, se vuelve más fácil repetir la desobediencia. Pero eso no es todo. Si desobedecen, deben buscar alguna excusa para justificar su desobediencia, o sus conciencias los reprocharán y los harán sentir incómodos; si no ocurre ninguna excusa plausible, buscarán una. Si no pueden encontrar una fácilmente, la inventarán. Y cuando Dios proceda a hacer cumplir sus mandamientos con ceños y amenazas, y los presione con motivos y argumentos, deben fortalecer sus mentes contra su influencia y buscar otros argumentos para ayudarlos a hacerlo. Esto también tiende poderosamente a endurecer el corazón. Un hombre que se emplea con frecuencia en buscar argumentos y excusas para justificar su negligencia de la religión, pronto se vuelve experto en el trabajo de la autojustificación. Está, si puedo expresarlo así, armado en todos los aspectos contra la verdad; por lo que en poco tiempo, nada lo afecta, ninguna flecha del carcaj de la revelación puede alcanzar su conciencia. Presiónenlo a cualquier deber que deseen, tiene alguna excusa plausible lista para justificarse por no cumplirlo. Pero si, como a veces sucede, sus excusas resultan insuficientes, y su entendimiento y conciencia se convencen de que debe escuchar la voz de Dios hoy, solo puede evitar cumplir con refugiarse en una negativa obstinada, o desviando resueltamente su atención hacia algún otro objeto, hasta que los mandamientos de Dios sean olvidados, o mediante un tipo vago de promesa de que se volverá religioso en algún período futuro. Cualquiera de estos métodos que adopte, la impresión presente es borrada, y su corazón se endurece. Se ha involucrado en una guerra con su razón y conciencia, y ha ganado una victoria sobre ellos. Ha resistido la fuerza de la verdad y, por lo tanto, la ha hecho más fácil de resistir nuevamente. En una palabra, tiene menos sensibilidad religiosa; se ha vuelto más inaccesible a la convicción y menos dispuesto a ceder a ella que antes. Ahora bien, esto es precisamente lo que las Escrituras entienden por endurecimiento del corazón. Y esto, mis oyentes reacios, es lo que deben hacer, lo que harán, a menos que se vuelvan religiosos hoy. Dios ahora les ordena y les exhorta a arrepentirse, y les presenta muchos motivos y argumentos poderosos para inducirlos a obedecer. Si no le ceden, deben resistirlo. Deben, si puedo expresarlo así, fortalecer sus mentes y corazones contra la fuerza de los medios que él emplea para persuadirlos. Sus espíritus deben resistir y luchar contra los suyos. Por supuesto, abandonarán esta casa más endurecidos de lo que ingresaron; la salvación se alejará más de ustedes, y su conversión será más improbable que nunca. Por lo tanto, si alguna vez tienen la intención de escuchar la voz de Dios, escúchenla hoy y no la conviertan, endureciéndose contra ella, en una fuente de muerte para sus almas. Como un incentivo adicional para esto, permítanme señalar.
Primero, que si no comienzas una vida religiosa hoy, hay muchas razones para temer que nunca la comenzarás. Esta es una verdad sumamente importante, así como sumamente alarmante; y si pudiera persuadirte a creerla, tendría grandes esperanzas de que cumplirías con la exhortación en nuestro texto; pues me atrevo a afirmar que no hay nada que te anime tanto a descuidar la religión hoy como una esperanza secreta de que te volverás religioso en algún momento futuro. Si esta esperanza ilusoria pudiera ser destruida, si pudieras sentir que tu salvación eterna depende de que te vuelvas religioso hoy, apenas lo pospondrías hasta mañana. Permíteme entonces intentar destruir esta esperanza, mostrándote lo infundada que es y cuántas circunstancias se combinan para hacer probable que, si no escuchas la voz de Dios hoy, nunca la escucharás. Con este fin, observo que las mismas causas que te llevan a posponer el comienzo de una vida religiosa hacen muy improbable que alguna vez te vuelvas religioso. Cuando se te insta a este deber, tal vez alegas que no puedes volverte religioso, o que no puedes concentrarte en ello; o que no tienes suficiente tiempo para ello, o no sabes por dónde empezar. Ahora, todas estas causas operarán con igual fuerza otro día. Entonces te sentirás igualmente incapaz, o, hablando más apropiadamente, igualmente poco dispuesto a volverte religioso, como lo haces ahora. Cuando llegue el mañana, por lo tanto, probablemente pospondrás el arrepentimiento para algún momento futuro; cuando llegue ese momento, lo pospondrás nuevamente; y seguirás este curso hasta que se te acabe la vida. ¿Se facilitaría el trabajo con el retraso, podría haber alguna razón para postergarlo? Pero no lo hará. Por el contrario, cada día de retraso lo hará más difícil. Tus corazones, como ya te han recordado, estarán mañana más endurecidos e insensibles de lo que están ahora; tus hábitos pecaminosos también estarán más consolidados; tus conciencias serán menos tiernas; serás menos susceptible de impresiones religiosas; en una palabra, tendrás mayores dificultades que superar y menos disposición para luchar contra ellas que hoy. Por lo tanto, es sumamente improbable que aquellos que descuidan la religión hoy, la atiendan mañana.
Hay otra circunstancia que hace que esta improbabilidad sea aún mayor. Los escritores inspirados nos enseñan, de manera muy explícita, que después de un tiempo, Dios deja de luchar con los pecadores y de brindarles la asistencia de su gracia. Los entrega a una mente cegada, una conciencia cauterizada y un corazón endurecido. Así trató con los habitantes del mundo antiguo. Así trató con los hijos malvados de Eli. No obedecieron la voz de su padre, dice el historiador inspirado, porque el Señor estaba decidido a matarlos. Es decir, Dios había determinado, a causa de su maldad, destruirlos y, por lo tanto, no acompañó las advertencias de su padre con su bendición. Así trató con los judíos en la época del profeta Isaías, "Haz que el corazón de este pueblo sea insensible, y sus oídos sean sordos, y ciega sus ojos; no sea que vean con sus ojos, y oigan con sus oídos, y entiendan con su corazón, y se conviertan y sean sanados". El mismo castigo terrible fue infligido a los habitantes de Jerusalén en la época de nuestro Salvador. Él vio la ciudad, nos dicen, y lloró por ella, diciendo: "¡Oh, si también tú hubieras conocido, aunque solo fuera en este tu día, las cosas que te pertenecen a la paz! Pero ahora están escondidas de tus ojos". Este pasaje insinúa muy claramente que hay un tiempo en el que los pecadores pueden conocer las cosas de su paz; pero que, si dejan pasar ese tiempo sin aprovecharlo, las cosas de su paz entonces estarán ocultas para ellos, y su destrucción será segura. Por lo tanto, el apóstol nos exhorta, en el contexto, a tomar precauciones del destino de los judíos, quienes endurecieron sus corazones contra la voz de Dios, y así lo provocaron a jurar en su ira que no entrarían en su reposo. Por lo tanto, también nos informa que ahora es el tiempo aceptado, ahora es el día de salvación; insinuando claramente que mañana el día de salvación puede haber pasado. Si entonces, mis oyentes reacios, endurecen sus corazones hoy, Dios podría sellarlos en una dureza impenetrable mañana. Si dices: "No abrazaré las ofertas de salvación hoy", Dios dirá: "No se te harán ofertas de salvación mañana". Y no hay razón pequeña para temer esto; porque de todos los pecados que los hombres pueden cometer, tal vez ninguno sea más provocativo para Dios que el de negarse inmediatamente a escuchar su voz. Es un acto directo y deliberado de rebelión contra su autoridad; es un pecado cometido contra la luz y la convicción; es resistir y entristecer al Espíritu Santo; es crucificar de nuevo a Jesucristo; es decir prácticamente: "Sé que en algún momento de la vida debo volverme religioso. Es cierto que la muerte puede sorprenderme, o Dios puede negar su gracia y dejarme perecer si me demoro; pero elijo enfrentar este peligro, correr el riesgo de perder la felicidad eterna y sufrir la miseria eterna, en lugar de escuchar la voz de Dios hoy. Por lo tanto, una vez más, me endureceré contra ella; nuevamente burlaré sus mandamientos, nuevamente menospreciaré las invitaciones de mi Salvador y caminaré un poco más en el amplio camino, me sentaré un poco más en el borde desmoronado de la perdición. Esta, oh pecador reacio, es el lenguaje claro de tu conducta. Así de fuerte es la aversión que expresa hacia la religión, hacia el servicio de Dios. Que él debe estar sumamente disgustado con tal curso, debe ser obvio para tu propia mente. Entonces, tienes muchas razones para temer que tu día de gracia haya casi expirado, que Dios pronto jure en su ira que nunca entrarás en su reposo. Qué infundadas deben ser tus esperanzas de una conversión futura; qué pequeña la probabilidad de que, si te niegas a escuchar la voz de Dios hoy, alguna vez te vuelvas religioso. Deberías sentir como si este fuera el único tiempo aceptado, como si tu día de gracia terminara con la puesta del sol, como si toda la eternidad dependiera de la hora presente, de tu obediencia inmediata a la voz de Dios.
Pero una vez más, dejando de lado, por un momento, todo lo dicho, supongamos que pudieras estar seguro de una vida larga, seguro de arrepentirte en algún momento futuro, aún así sería el dictado de la sabiduría, como lo es de la revelación, volverse religioso hoy. Esperas, si alguna vez te vuelves religioso, arrepentirte de todos tus pecados pasados: pues bien sabes que, sin arrepentimiento, no hay perdón, no hay verdadera religión; por lo tanto, si al posponer la religión hoy, resuelves cometer algunos pecados más, esperas arrepentirte de esos pecados. Estás entonces, mientras te demoras, constantemente preparando el terreno para el arrepentimiento; estás haciendo lo que planeas lamentar; estás construyendo hoy lo que planeas derribar mañana. ¡Qué irracional y absurdo es esto! ¡Qué tonto, qué ridículo, parece un ser racional e inmortal, cuando dice: "Hoy tengo la intención de omitir algunos deberes o cometer algunos pecados, pero mañana me arrepentiré mucho de ello. Ahora no escucharé la voz de Dios, pero tengo la intención de lamentarlo más adelante". Mis oyentes, ¿podrían decir esto a sus semejantes sin ruborizarse? ¿Cómo entonces pueden, sin vergüenza, decirlo a Dios mediante sus acciones? ¿Qué sinceridad puede haber en tales promesas? ¿Cómo puede un hombre sinceramente resolver que mañana se arrepentirá de una conducta que ama y elige hoy? No puede ser. No hay, por lo tanto, la menor sinceridad en las resoluciones de arrepentimiento y enmienda futuros del pecador reacio. No tiene la más mínima intención real de volverse religioso en algún momento futuro de su vida; y todas sus promesas están diseñadas simplemente para calmar su conciencia y evitar que lo perturbe en sus búsquedas pecaminosas. Desde todos los puntos de vista, entonces, queda claramente establecido que es tu deber, tu sabiduría, tu interés volverte religioso hoy.
Así he expuesto algunos de los motivos que deberían inducirte a comenzar de inmediato una vida religiosa. Para coronar todo, permíteme recordarte que es el mandato expreso de Dios. Dios ahora manda a todos los hombres, en todas partes, que se arrepientan; y el Espíritu Santo dice: "Obedece el mandato de Dios, escucha su voz hoy y no endurezcas tu corazón contra ella". Este mandato, oh pecador, lo coloco como un terror en tu camino. No puedes avanzar un paso más en un camino irreligioso sin pisotearlo; sin prácticamente decir: "Dios ahora me ordena arrepentirme, pero no me arrepentiré; el Espíritu Santo dice, escucha su voz hoy, pero hoy no la escucharé". Si el sol naciente de mañana te encuentra fuera del camino estrecho de la vida, te encontrará donde Dios expresamente te prohíbe estar, bajo el riesgo de incurrir en su más severo desagrado. Él ha dicho que la rebelión es como el pecado de la brujería, y la obstinación como la idolatría; y si desobedeces su voz hoy, serás culpable tanto de rebelión como de obstinación. Casi podríamos aventurarnos a decir que apenas sería más pecaminoso ir y cometer un asesinato que ir y posponer el arrepentimiento, ¿por qué es el asesinato un pecado? Porque, responderás, Dios ha dicho: "No matarás". Y ¿no ha dicho el mismo Dios, con igual claridad, "Arrepiéntete ahora y cree en el evangelio"? Violar este mandato, entonces, no es menos un acto directo de rebelión contra Dios que tomar la vida de un semejante. ¿Y tú, puedes, osas ser culpable de ello? ¿Alguno de ustedes ha alcanzado ya tal grado de impiedad y maldad como para atreverse a pisotear un mandamiento conocido de Dios, a cometer un pecado conocido, deliberado y voluntario, cuando él nos ha asegurado que si pecamos voluntariamente, después de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda más sacrificio por el pecado; sino una expectación terrible de juicio e indignación ardiente? Mis amigos, si alguno de ustedes se atreve a hacer esto, es demasiado tarde para exhortarlos a no endurecer sus corazones; porque ya están endurecidos al máximo. Sin embargo, soy consciente de que no verán, o al menos, no reconocerán que esto es así. Soy consciente de que siempre tienen muchas excusas preparadas para demostrar que no son culpables de desobediencia deliberada. Pero, ¿de qué servirán estas excusas en el último día? Pueden servir para calmar sus conciencias, para endurecer sus corazones y alimentarlos con esperanzas engañosas ahora; pero no servirán para nada entonces; no se atreverán a ofrecerlas; porque Dios ha declarado que toda boca quedará cerrada. Además, no pueden encontrar ni un solo ejemplo en la Biblia en el que Dios haya prestado la más mínima atención a las excusas de los pecadores. Leemos de algunos que, cuando fueron invitados, como ustedes ahora, al banquete del evangelio, comenzaron, de común acuerdo, a poner excusas. ¿Y cuál fue la consecuencia? Dios declaró que ninguno de ellos lo probaría. Leemos de otro que intentó excusarse pretendiendo que no era capaz de hacer lo que su Señor requería. ¿Y cuál fue la respuesta de su Señor a esta excusa? "De tu propia boca te juzgaré, siervo malvado". Supongo que esta es la excusa que la mayoría de ustedes están haciendo secretamente ahora. Están diciendo: "No me vuelvo religioso hoy porque no soy capaz, y debo esperar a que Dios me ayude". De todas las excusas que los pecadores pueden hacer, esta es la más tonta, la más infundada, la más provocativa para Dios. Si no pueden hacer una excusa mejor que esta, es mucho mejor que no hagan ninguna y digan de una vez: "No obedeceré a Dios". Sin embargo, tan infundada e impía como es esta excusa, le prestaría algo de atención si realmente la creyeran ustedes mismos. Pero no lo creen. Las resoluciones y promesas, que a menudo hacen en secreto, de que se arrepentirán mañana o en su lecho de muerte, demuestran que no lo creen; pues nadie resuelve o promete hacer lo que sabe que no puede hacer. Estas promesas y resoluciones, entonces, muestran que ustedes mismos se suponen capaces de arrepentirse.
Hay otro hecho que muestra aún más claramente que en realidad no crees esta excusa. Cuando algún evento importante, un evento que concierne casi directamente tus intereses actuales, está en suspenso, siempre te sientes ansioso. Si no tienes control sobre el evento, te sientes aún más ansioso. No puedes descansar hasta que se decida. Supongamos, por ejemplo, que tu propiedad, tu reputación o tu vida dependieran del veredicto de un jurado sobre el cual no tienes control. No dirías, mientras deliberan, que no servirá de nada estar ansioso; por lo tanto, me sentiré tranquilo y despreocupado. No podrías sentirte despreocupado; estarías ansioso hasta que se conociera la decisión. Para aplicar estos comentarios al caso que nos ocupa: Sabes que Dios ahora te ordena arrepentirte, y te amenaza con un castigo eterno si no obedeces. Profesas creer que no puedes obedecer sin la ayuda de su gracia. Al mismo tiempo, debes ser consciente de que es totalmente incierto si alguna vez recibirás esta ayuda; es decir, completamente incierto si no perecerás en tus pecados, como miles hacen, mientras pocos encuentran el camino de la vida. Ahora, si realmente creyeras esto, estarías en un estado de ansiedad constante hasta que se decidiera tu destino; hasta que supieras si obtendrías la asistencia divina o no. ¿Seré salvo o pereceré? Es una pregunta que estarías haciendo constantemente y con ansiedad. Pero ahora no haces esta pregunta. No sientes esta ansiedad. Estás habitualmente tranquilo y despreocupado, una prueba demostrativa de que no crees esta excusa, que supones que la salvación está en tu propio poder. No te engañes, entonces, ni insultes a Dios con una excusa que realmente no crees, y que, si fuera cierta, transferiría toda la culpa de los pecadores a Dios, y probaría que solo él es culpable de toda la maldad que cometen sus criaturas. Él sabe lo que puedes hacer, y te ordena que te vuelvas religioso hoy, y debes obedecer, o enfrentar las consecuencias. Es doloroso, amigos míos, dirigirme a ustedes en este lenguaje; pero cuando entrego el mensaje de Dios, debo entregarlo claramente: debo, con todo mi poder, aplicarlo a sus conciencias, en toda su rigidez, sin ceder ni un ápice; por mucho que lo intentemos, solo dirá esto: ¡arrepiéntete, o perecerás! Y después de todo, ¿qué hay tan molesto o desagradable en una vida religiosa, que desees posponer su comienzo? Si debes comenzar en algún momento, ¿por qué no comenzar hoy? ¿Responderás, no sé cómo empezar? La voz de Dios, si la escuchas, te informará. Nos dice que hay un velo sobre nuestros corazones; un velo que nos impide discernir el camino del deber; y también nos dice que cuando nuestros corazones se vuelvan hacia el Señor, ese velo será quitado. Vuélvete entonces a Dios. Ve a él, como sus siervos, en busca de dirección, y él te enseñará lo que debes hacer. Si no me equivoco, muchos de ustedes son como Agripa, y durante mucho tiempo han estado casi persuadidos de ser cristianos; pero dudan, vacilan, temen dar el primer paso. Quizás cuando estés a punto de ceder a la convicción, te ocurra la pregunta: ¿qué dirá el mundo, qué dirán mis compañeros?, y te cause miedo. Temes ser considerado serio; temes los comentarios, la burla que atraería sobre ti, y por lo tanto haces violencia a tus convicciones, o las encierras en tu propio pecho, hasta que mueren. De esta manera, miles endurecen gradual e insensiblemente sus corazones, hasta que la verdad deja de afectarlos. Que tales recuerden que el temor del hombre es una trampa, que Jesucristo ha dicho: "Quienquiera que se avergüence de mí, yo me avergonzaré de él en el último día". Si no puedes soportar el reproche de los hombres, ¿cómo soportarás su sentencia condenatoria; y la eterna vergüenza y desprecio que la seguirá? Entonces se sabrá que tuviste pensamientos serios, pero que los desterraste por temor a los hombres; y los pecadores mismos te despreciarán como un cobarde que no se atrevió a hacer lo que sabía que era correcto. Atrévete entonces a hacer tu deber, a obedecer tu conciencia y a tu Dios, a ser religioso; porque no puedes ser un cristiano disfrazado. Debes salir y ser separado, o Dios no te recibirá. Da entonces, de una vez, un paso decidido, y que se sepa lo que pretendes ser; y descubrirás que esto, y todos los demás objetos de tu miedo, son meras sombras, y te avergonzarás de que alguna vez te hayan influido por un momento. Si tu corazón aún vacila, presiónalo con el mandato de Dios; presiónalo con la terrible consecuencia de ofenderlo y provocarlo a que te abandone; presiónalo con los terrores del último día y todas las terribles realidades de la eternidad. Sobre todo, presiónalo con la consideración de que si alguna vez te vuelves a Dios, debe ser hoy; que tu alma, tu salvación, tu felicidad eterna, dependen de que te vuelvas religioso hoy. Amigos míos, ¿no están convencidos de que este es el caso? ¿No perciben que si desobedecen o juegan con este solemne mandato, endurecerá sus corazones; y hará que su conversión sea extremadamente improbable? ¿No perciben que si, con este mandato ante ustedes y con todos estos motivos para obedecerlo, no pueden resolver obedecer, se sentirán aún menos dispuestos a obedecer mañana, cuando el tema se olvide y el mundo, con todas sus preocupaciones y tentaciones, los envuelva nuevamente? Déjense persuadir entonces a escuchar y obedecer, mientras Dios, Cristo y el Espíritu Santo; mientras la muerte, el juicio, la eternidad, el cielo y el infierno, claman continuamente, hoy, hoy, escuchen la voz de Dios y no endurezcan sus corazones!